Unternehmen vergleichen Kennzahlen, um ihre Position einzuordnen und strategische Annahmen zu prüfen. Ein Benchmark ist ein Vergleichswert, etwa der Branchenmedian oder die Leistung ausgewählter Wettbewerber. Er zeigt, wie groß der Abstand ist, erklärt aber nicht die Ursachen. Die Geschäftsführung muss außerdem prüfen, ob sich andere Vorgehensweisen übertragen lassen.
Kennzahlen, Datenquellen und Vergleichsgruppe müssen zur strategischen Frage passen. Der Branchenmittelwert ist ein Bezugspunkt, kein automatisches Ziel. Er kann Entscheidungen anstoßen, ersetzt aber keine eigene Strategie.
Was Branchenvergleiche zeigen
Ein Branchenvergleich kann zeigen, ob Kosten, Produktivität, Wachstum oder Ertragslage auffällig vom Umfeld abweichen. Die Abweichung zeigt, wo eine genauere Prüfung nötig ist. Sie erklärt nicht, ob etwa ein hoher Kostenanteil aus ineffizienten Abläufen, höheren Qualitätsanforderungen oder einem anderen Geschäftsmodell entsteht.
Unternehmen vergleichen auf verschiedenen Ebenen. Ein interner Vergleich stellt etwa Standorte oder Geschäftsjahre gegenüber und eignet sich als Einstieg, weil die Daten oft nach einheitlichen Regeln entstehen. Ein Branchenvergleich ordnet die Leistung im Markt ein. Ein Funktionsvergleich betrachtet einzelne Abläufe, etwa die Bearbeitung von Rechnungen. Dafür kann ein Unternehmen aus einer anderen Branche ein geeigneter Lernpartner sein, wenn der Ablauf ähnlich ist. Ein Vergleich mit besonders leistungsstarken Unternehmen kann neue Ansätze zeigen. Dafür müssen die Bedingungen dort mit den eigenen vergleichbar sein.
Zuerst sollten Unternehmen festlegen, welche Frage sie beantworten wollen: die eigene Marktposition, die Wirtschaftlichkeit eines Prozesses oder eine konkrete Investitionsentscheidung. Für Marktpositionen sind Branchenkollegen meist die passendere Vergleichsgruppe. Für Prozessfragen kann ein branchenübergreifender Vergleich mehr Erkenntnisse liefern.
KPIs aus der Strategie ableiten
Ein KPI, kurz für „Key Performance Indicator“, ist eine zentrale Kennzahl. Sie zeigt, ob ein Unternehmen bei einem strategisch wichtigen Ziel vorankommt. Nicht jede regelmäßig berichtete Zahl ist ein KPI. Die Kennzahlen sollten aus den Zielen folgen: Wer die Marge verbessern will, braucht andere Messgrößen als ein Unternehmen, das Lieferzeiten verkürzen oder die Kundenzufriedenheit erhöhen möchte.
Ergebniskennzahlen zeigen, was erreicht wurde. Dazu gehören zum Beispiel Umsatzrendite, Produktivität oder Kundenzufriedenheit. Treiberkennzahlen erfassen Faktoren, die Ergebnisse beeinflussen können, etwa Ausschussquote, Bearbeitungszeit oder Qualifizierung. Gegenkennzahlen machen Nebenwirkungen sichtbar. Wer Kosten senkt, sollte beispielsweise zugleich Qualität und Kundenerlebnis beobachten. Sonst kann eine scheinbare Verbesserung auf Kosten des Angebots entstehen.
Vor einem Vergleich braucht jede Kennzahl eine klare Definition. Dazu gehören die Formel, die betrachtete Einheit, der Zeitraum, die Datenquelle und mögliche Ausschlüsse. Produktivität lässt sich etwa als Umsatz je beschäftigter Person oder als Wertschöpfung je Arbeitsstunde berechnen. Die Werte beantworten unterschiedliche Fragen und sind nicht ohne Weiteres vergleichbar. Auch Vollzeitäquivalente, also auf Vollzeitstellen umgerechnete Beschäftigtenzahlen, unterscheiden sich von der bloßen Zahl der Beschäftigten.
Eine kurze, gezielte Auswahl an Kennzahlen ist hilfreicher als ein überladenes Dashboard. Für jedes strategische Ziel sollte eine zentrale Ergebniskennzahl im Vordergrund stehen. Ergänzende Messgrößen helfen, Abweichungen zu erklären. Die genaue Anzahl hängt von den Zielen und Prozessen ab; eine allgemeingültige optimale Zahl gibt es nicht.
Datenquellen passend auswählen
Für einen ersten Überblick über Branchenstrukturen und Unternehmenskennzahlen eignet sich das Statistische Bundesamt. Seine Tabellen gliedern Daten nach Wirtschaftsbereichen und der Klassifikation der Wirtschaftszweige. Vor der Nutzung sollten Unternehmen prüfen, welches Berichtsjahr, welche Klassifikation und welche Unternehmen die jeweilige Tabelle abdeckt.
Die Unternehmensabschlussstatistik der Deutschen Bundesbank bietet Finanzkennzahlen nach Branchen, Größenklassen und Rechtsformen. Laut Bundesbank deckt die Statistik etwa zwei Drittel des Umsatzes nichtfinanzieller deutscher Unternehmen ab. Sie bildet damit einen großen Teil der Wirtschaft ab, ist aber keine Vollerhebung. Neben gewichteten Durchschnittswerten veröffentlicht die Bundesbank auch Quartile, die die Verteilung der Werte besser erkennen lassen.
Für Vergleiche innerhalb Europas stellt Eurostat jährliche Daten zu Merkmalen wie Umsatz, Wertschöpfung, Beschäftigung und Investitionen bereit. Die Abdeckung unterscheidet sich je nach Wirtschaftszweig. Eurostat weist außerdem auf Unterschiede bei Erhebungsmethoden und statistischen Einheiten sowie auf mögliche Brüche in Zeitreihen hin. Unternehmen sollten daher die Metadaten zur jeweiligen Tabelle prüfen, statt Werte aus verschiedenen Ländern oder Jahren ungeprüft zusammenzuführen.
Geschäftsberichte liefern oft detaillierte Angaben zu einzelnen börsennotierten Wettbewerbern. Verbände, Marktforschungsanbieter und Benchmarking-Netzwerke veröffentlichen teils branchenspezifische Kennzahlen, die in amtlichen Statistiken fehlen. Bei solchen Daten kommt es auf die Erhebungsmethode und die einbezogenen Unternehmen an. Ebenso wichtig ist, wie die Kennzahl definiert ist und wann die Daten veröffentlicht wurden. Ein Ranglistenwert ist wenig belastbar, wenn unklar bleibt, welche Unternehmen in den Vergleich eingingen.
Branchenvergleiche fair aufsetzen
Ein brauchbarer Vergleich beginnt mit einer klaren Frage. Danach legt das Unternehmen fest, welche Gruppe tatsächlich als Vergleich taugt. Gleiche Branchenbezeichnung allein reicht nicht. Unternehmen unterscheiden sich etwa in Größe und Geschäftsmodell, aber auch nach Region und Kundschaft. Hinzu kommen Unterschiede bei Kapitalintensität und Rechtsform. Auch Konzerntöchter und eigenständige Unternehmen bilden nicht unbedingt vergleichbare Einheiten.
Für einen Produktivitätsvergleich sollte ein Unternehmen dieselbe Kennzahl und denselben Zeitraum verwenden. Außerdem sollte es die Kennzahl durch dieselbe Bezugsgröße teilen, zum Beispiel durch die Zahl der Beschäftigten oder die geleisteten Arbeitsstunden. Umsatz je Beschäftigten lässt sich nicht direkt mit Wertschöpfung je Arbeitsstunde vergleichen. Nominale Umsätze können außerdem durch unterschiedliche Preisentwicklungen beeinflusst sein. Wenn Daten aus mehreren Ländern stammen, müssen Unternehmen prüfen, ob die Erhebungen und Abgrenzungen zusammenpassen.
Wenige besonders große oder kleine Werte können den Durchschnitt prägen und ein verzerrtes Bild liefern. Median und Quartile helfen, die Verteilung zu beurteilen: Der Median teilt die Vergleichsgruppe in zwei Hälften; die Quartile zeigen, in welchem Bereich die mittleren Werte liegen. Auch die Zahl der einbezogenen Unternehmen und der Anteil der Branche, den die Daten abbilden, sind wichtig. Ein Durchschnitt aus wenigen Unternehmen oder aus einer anders zusammengesetzten Vergleichsgruppe ist kein verlässliches Branchenziel.
Nach dem Zahlenvergleich sollte die Geschäftsführung nach den Ursachen suchen. Liegt die eigene Produktivität unter dem Vergleichswert, sollte sie prüfen, welche Prozesse, Produkte oder Rahmenbedingungen den Abstand erklären. Erst dann lässt sich entscheiden, ob eine Prozessänderung, eine Investition oder eine andere strategische Priorität sinnvoll ist.
Wann Branchenwerte irreführen
Statistiken ordnen Unternehmen häufig einer Haupttätigkeit zu. Ein Unternehmen mit mehreren Geschäftsfeldern landet dadurch möglicherweise in einer Branche, die nur einen Teil seines Umsatzes oder seiner Abläufe beschreibt. Ein Branchenwert passt dann schlecht zum gesamten Unternehmen. Die Vergleichsgruppe sollte so eng wie nötig und mit Blick auf das tatsächliche Geschäftsmodell gewählt werden.
Auch ein scheinbar gemeinsamer KPI kann unterschiedliche Leistungen abbilden. Unternehmen zählen Beschäftigte verschieden, grenzen Umsatz anders ab oder erfassen Zeiträume nicht einheitlich. Kleine Unternehmen fehlen in manchen Datenbeständen, während andere Quellen vor allem große Unternehmen abbilden. Wenn sich die Branchenzuordnung oder die Einheit ändert, für die Daten erfasst werden, kann die Zeitreihe unterbrochen werden. Ein Anstieg oder Rückgang gegenüber früheren Jahren muss dann nicht allein eine wirtschaftliche Veränderung zeigen.
Branchenmittelwerte verdecken außerdem Unterschiede zwischen Unternehmen derselben Branche. Ein Wert nahe dem Durchschnitt bedeutet daher nicht automatisch, dass die eigene Leistung angemessen ist. Umgekehrt beweist ein Abstand nach oben nicht, dass sich die eigene Vorgehensweise auf andere Unternehmen übertragen lässt. Der Vergleich zeigt eine Position; eine Rangliste erklärt weder deren Ursachen noch den Weg zu besseren Ergebnissen.
Die OECD-Produktivitätsauswertung zeigt ein Beispiel: In den untersuchten Dienstleistungen entfielen rund 95 Prozent der Unterschiede bei der Produktivität auf Unternehmen derselben Branche und Größenklasse. In der Fertigung waren es rund 92 Prozent. Diese Ergebnisse beziehen sich auf die untersuchte Auswertung und Produktivität. Sie gelten nicht automatisch für jeden Wirtschaftszweig oder andere Kennzahlen. Sie verdeutlichen aber, warum ein pauschaler Branchenwert die Unterschiede zwischen einzelnen Unternehmen nur begrenzt abbildet.
Vom Branchenvergleich zur Entscheidung
Ein Branchenvergleich sollte eine konkrete Entscheidung vorbereiten. So gehen Unternehmen vor:
- Strategische Frage festlegen: Welche Entscheidung soll der Vergleich unterstützen, etwa eine Investition oder eine Änderung im Betrieb?
- Kennzahl und Vergleichsgruppe bestimmen: Definition, Zeitraum, Datenquelle und passende Unternehmen festhalten.
- Abweichung untersuchen: Verteilungen und Datenabdeckung prüfen und nach möglichen Ursachen im eigenen Unternehmen suchen.
- Maßnahme ableiten: Nur Vorgehensweisen übernehmen, die zur eigenen Lage passen, und ihre Wirkung mit den passenden Kennzahlen beobachten.
Bei geringer Produktivität sollte das Unternehmen zuerst die Ursachen untersuchen. Daraus folgt nicht automatisch ein Personalabbau. Ein Unternehmen könnte feststellen, dass sein Produktmix mehr Arbeitsaufwand erfordert als bei der Vergleichsgruppe. Dann wäre eine Anpassung des Angebots eine andere strategische Option als eine bloße Senkung der Kosten. Die Kennzahl zeigt, wo genauer hingeschaut werden muss. Erst die Analyse zeigt, welche Maßnahme passt.